In Benin hebben we in 2020 samen met de lokale partner DEDRAS gewerkt aan het opstarten van Drops 4 Crops Benin. Net als in buurland Burkina Faso is er veel winst te halen voor boeren en de gemeenschappen door een beter waterbeheer. Met goede irrigatie kunnen de boeren meer oogsten en zien zij hun inkomen stijgen. Een goed waterbeheer is ook voor de gemeenschappen in het noorden belangrijk. Grondwater is schaars, dus het beschikbare (oppervlakte-)water moet goed gebruikt worden. In deze rapportage blikken we terug op het uitdagende jaar 2020.
Elk nieuw project start met een periode waarin de details verder worden uitgewerkt en de invulling hiervan duidelijk wordt. Tijdens deze fase bleek voor Drops 4 Crops Benin dat de coöperatie die de boeren moest vertegenwoordigen niet zoals gewenst te functioneren. Daarom is deze samenwerking beëindigd. Er is een nieuwe ESOP, een samenwerkingsvorm die lijkt op een coöperatie, opgestart om de boeren te vertegenwoordigen.
Dat ging niet zonder slag of stoot. De boeren waren terughoudend om zich te verbinden aan de ESOP door de negatieve ervaringen met de eerste coöperatie. Uiteindelijk lukte het om de boeren te overtuigen van de voordelen en zijn de eerste leden geregistreerd.
De sollicitatieprocedure voor de functie van ESOP-manager werd in eerste instantie vertraagd en is uiteindelijk uitgesteld door de coronapandemie. Op dit moment neemt de consortium coördinator deze rol waar. In de toekomst zal de procedure opnieuw gestart worden.
Een derde uitdaging lag in de burgemeestersverkiezingen die in Benin werden gehouden in mei 2020. In alle districten binnen het projectgebied werden nieuwe burgemeesters gekozen. DEDRAS ging met alle burgemeesters om tafel. De nieuwe burgemeesters gaven in die gesprekken aan dat ze samen willen werken en het project willen steunen.
Wind in de zeilen
In augustus kreeg Drops 4 Crops weer de wind in de zeilen. Alle partners en betrokken partijen gaven aan samen verder te willen. De ESOP is officieel geregistreerd en de eerste contracten met boeren zijn getekend. Dat betekent dat de coöperatie de eerste producten van de boeren op de markt kan brengen.
Corona in Benin
De coronapandemie trof Benin in maart 2020. De regering nam verschillende maatregelen om verspreiding te voorkomen. Zo werd onder andere een lockdown ingesteld voor de grote steden in het land.
Hoewel op het platteland geen lockdown gold, ondervond ook Drops 4 Crops Benin de gevolgen van de pandemie. Een aantal ontwikkelingen moesten worden gestaakt of werden vertraagd. Ondanks de uitdagingen mogen we terugkijken op een jaar met mooie resultaten van de inceptiefase van het project.
