De 13-jarige Galcha komt uit Wolaita, een regio in het zuiden van Ethiopië. Hij groeit op met zijn vader, moeder en broers met wie hij een goede band heeft. Het gezin woont op het platteland en is arm, daarom helpt Galcha al van jongs af aan met verschillende huishoudelijke taken. Toch besluit Galcha op een dag weg te gaan. Een keuze die zijn leven verandert.
Galcha: ‘Een vriend uit de buurt vertelde me dat er veel geld en werk in de stad Sodo is en dat ik daar heel rijk zou worden.’ Galcha droomt van een beter leven, daarom besluit hij naar Sodo te gaan. Eenmaal daar blijkt echter dat geld verdienen moeilijk is. ‘Ik ging aan de slag in een theehuis, maar ik kreeg zo weinig uitbetaald dat ik niet elke dag te eten had.’
Galcha kan zichzelf nauwelijks onderhouden en al helemaal geen geld verdienen voor zijn ouders en broers. ‘Ik voelde me wanhopig en besloot naar een andere stad te gaan. In Addis Abeba, de hoofdstad van Ethiopië, dacht ik betere kansen te krijgen en mijn droom waar te maken. Maar na een week in Addis Abeba werd ik opnieuw uitgebuit en had ik moeite om te overleven.’
Verdovende middelen om honger te vergeten
De realiteit op de straten van Addis Abeba is hard. Kinderen zwerven rond, op zoek naar werk waar ze wat geld mee kunnen verdienen. Wanneer dat niet lukt en ze perspectief verliezen, ligt het gebruik van alcohol en andere verdovende middelen op de loer. Zo ook voor Galcha: ‘Samen met andere jongens begonnen we lijm en benzine te snuiven om ons te verdoven. Zo voelden we geen honger meer, en hadden we geen last van het koude weer.’ Na een tijdje keert Galcha toch weer terug naar Sodo. Hier leeft hij zes maanden op straat en wordt hij dagelijks geconfronteerd met honger, mishandeling, kou en gebrek aan een veilige slaapplaats.
Grote verandering
Het leven verandert wanneer Galcha in contact komt met een medewerker van Hope for Justice. Na een aantal gesprekken wordt hij uitgenodigd om in het Lighthouse te komen wonen. ‘Ik kreeg onderdak, maaltijden, medische zorg en psychosociale steun.’ In het begin van Galcha’s opvang in het Lighthouse is hij verlegen en heeft hij een lage eigenwaarde, maar na verschillende gesprekken en lifeskill lessen wordt hij actiever en groeit zijn eigenwaarde. Hij volgt onderwijs en doet mee aan de sport- en spelactiviteiten.
Terug naar huis
‘Ik wilde graag terug naar mijn eigen huis, daarom heeft Hope for Justice mijn ouders en broers opgespoord. Na twee weken werden ze gevonden.’ Hope for Justice start een training om de ouders bewust te maken van de gevaren van uitbuiting en mensenhandel. Ook leren ze nieuwe vaardigheden om beter voor hun kinderen te kunnen zorgen. De ouders ontvangen een startkapitaal en starten hun eigen bedrijfje waarmee ze nu geld verdienen en hun gezin kunnen onderhouden. ‘Na een maand kon ik terugkeren naar mijn ouders. Dat was een emotioneel weerzien. Mijn vader viel op de grond en huilde van blijdschap!’
Inmiddels gaat het goed met Galcha. Met de steun van het project kan hij regelmatig naar school en werkt hij hard aan zijn toekomst.
*Om privacyredenen is de naam van Galcha gefingeerd
Over dit project
In de hoofdstad van Ethiopië leven ruim 11.000 kinderen op straat. Onze lokale partnerorganisatie Hope for Justice vangt deze kwetsbare kinderen op en begeleidt hen richting hun terugkeer in de maatschappij.
