Manjula Ramanathan (34 jaar) houdt een rode jurk omhoog. Op de tafel naast liggen een blauwe en een roze jurk uitgestald. Jaren geleden begon de jonge vrouw zonder enige training of ervaring met naaien. Eerst in loondienst, later vanuit huis als aanvulling op het inkomen van haar man.
Manjula groeide op in een tijd waarin er een burgeroorlog uitgevochten werd in Sri Lanka. De Tamil Tijgers vochten vanuit het noorden van Sri Lanka tegen de regering. In 2009 kwam er een einde aan de jarenlange oorlog toen de Tamil Tijgers werden verslagen. ‘We moesten meerdere keren vluchten en we woonden in vluchtelingenkampen.’
Manjula achter haar naaimachine.
Praktijkervaring
In 2012 trouwde ze met haar man. Het echtpaar ging in een dorp in het noorden van Sri Lanka wonen en kreeg twee kinderen. Achter het huis staat een kleine kippenren en ligt een moestuin. ‘Mijn man werkt als elektricien. Zijn inkomen is onvoldoende om van te leven.’ Daarom leende haar man geld bij de buren en kocht hij een naaimachine voor Manjula. Daarmee kon ze haar oude werk weer oppakken. Voor haar trouwen werkte Manjula in een kleermakerij. Daar leerde ze naaien.
‘Ik krijg opdrachten van buren en ik naai voor ons gezin. Hoewel ik nooit een training heb gevolgd, gebruikte ik mijn ervaring uit de kleermakerij en deed ik mijn best.’ De wens bleef om een training te volgen. Ook andere vrouwen in het dorp wilden graag een training kleermaken volgen, maar de dichtstbijzijnde stad waar de training gegeven werd was Vavuniya, zo’n 35 kilometer bij het dorp vandaan. ‘In de zorg voor onze gezinnen en financieel was het niet mogelijk om naar Vavuniya te reizen voor de training.’ Het lukt de vrouwen niet om organisaties zover te krijgen dat ze de training in het dorp geven.
Manjula bij de kippenren achter het huis.
Training
Tot 2022, toen YGRO de training kleermaken in het dorp aanbood. Samen met YGRO ondersteunt Woord en Daad jongeren en vrouwen in Sri Lanka om een waardig inkomen te verdienen. We spelen daarbij in op ontwikkelingen in de markt. Onder de noemer Job Booster bieden we korte trainingen aan waarmee de jongeren en vrouwen direct aan het werk kunnen. In het dorp van Manjula sloot de training kleermaken aan op de kennis en vaardigheden van de vrouwen.
‘In de drie maanden die de training duurde, leerde ik patronen tekenen en andere technieken om kleding te naaien. Daarnaast volgden we een training ondernemerschap, waardoor ik het vertrouwen kreeg om mijn producten te prijzen en de administratie te doen.’
Dankzij de nieuwe kennis en vaardigheden steeg het inkomen van Manjula van 45 euro naar 75 euro per maand. ‘Ik kan een waardig inkomen verdienen met naaiwerk en ik doe ander werk, zoals decoreren van gebak, zodat ik ons gezinsinkomen kan aanvullen en voor ons gezin kan zorgen.’
