De kinderjaren van María del Pilar Yanguma (45 jaar) zijn geen kindertijd te noemen: drugs, criminaliteit en zorg voor haar broertjes bepaalden de eerste twintig jaar van haar leven. “We groeiden op in een omgeving die gekenmerkt wordt door drugs, overvallen en geweld,” vertelt de Colombiaanse. “Ik verlangde ernaar om mijn moeder uit deze situatie te halen.” Ze volgde een opleiding via het Job Booster programma. Na een moeilijke start van haar leven wil ze nu een eigen bedrijf beginnen en een voorbeeld zijn voor de mensen om haar heen.
Maria werd geboren in Santa Ines, een wijk in Bogota. Ze groeit samen met zes broertjes op bij haar moeder. De moeder van Maria is drugsverslaafde. Al het geld dat binnenkomt voor de opvoeding van de kinderen gaat op aan haar verslaving. Maria wordt op een kostschool geplaatst, maar ze loopt telkens weg om voor haar broertjes te zorgen.
Wonen bij oma
De jonge Maria verhuist naar Mesa Cundinamarca. Een jaar later, Maria is dan tien jaar oud, gaat ze bij haar oma in Neiva wonen. In deze plattelandsgemeenschap gaat ze twee jaar lang naar school. Haar moeder keert terug om voor haar en haar broertjes te zorgen. Inmiddels is het gezin uitgebreid met een dochtertje. Als de baby zes maanden is, overlijdt ze aan de gevolgen van een rattenbeet in haar gezichtje.
Op 13-jarige leeftijd schrijft Maria zich in op Santa Ines School, waar ze basisonderwijs volgt. Haar moeder wordt echter opgepakt en krijgt een gevangenisstraf. Maria besluit haar school te staken en de zorg voor haar broertjes op zich te nemen. “Ik begon te stelen om in ons levensonderhoud te voorzien. Na een jaar kwam mijn moeder vrij en schreef ik me weer in voor school,” vertelt ze.
Een tweede start
Als Maria 17 is ontmoet ze de vader van haar twee kinderen. Ze leven 20 jaar met elkaar samen. Maria werkt die jaren bij verschillende bedrijven, maar haar man is een toegewijd gokker op hanengevechten. Uiteindelijk loopt de relatie op de klippen en staat Maria er weer alleen voor. Ze schrijft zich in voor een opleiding tot haarstyliste in het Integral Technical Project van Conviventia. Haar doel is om af te studeren als Work Technician en een voorbeeld te zijn voor de mensen in haar omgeving. “Met wilskracht en een doel kun je je leven veranderen. Met alles wat ik meegemaakt heb, wil ik elke dag vechten voor een beter leven, een voorbeeld zijn en me inzetten voor de mensen om me heen.” Haar doel is om een eigen onderneming te starten waar ook achtergestelden uit de samenleving een kans krijgen.
María del Pilar Yanguma volgde het Job Booster programma in Colombia. Lees hier meer over de Job Booster aanpak.
