Veel Guatemalteekse families leven in extreme armoede en 75 procent van de bevolking leeft onder de armoedegrens. Slechts een kwart van de bevolking heeft werk en het onderwijs en de gezondheidszorg zijn slecht. Het land is verder berucht vanwege de koelbloedige moorden op straatkinderen door zogenaamde ‘schoonmaakploegen’ die genoeg hadden van het ‘zwerfvuil’ in hun buurt. Het land is een belangrijke corridor voor drugssmokkelaars.
Guatemala kent een sterke inheemse cultuur. Het is bergachtig, bebost en bezaaid met Mayaruïnes, meren, vulkanen en orchideeën. De hoofdstad van Guatemala is Guatemala-city. Het land telt ruim 17 miljoen inwoners, van wie de inheemse Maya’s ongeveer de helft uitmaken. Naast het Spaans worden er 20 inheemse talen gesproken. Meer dan de helft van de bevolking is christelijk.
