‘Ik was altijd bezorgd of ik mijn cashews wel zou kunnen verkopen. Als dat niet lukte, zou mijn familie honger lijden, want ik kan geen ander werk op het land doen,’ vertelt Pa Amadu Kamara. Maar sinds vorig jaar is dat anders. Hij is niet langer afhankelijk van handelaren die het dorp bezoeken, maar hij heeft een vaste afnemer die een goede prijs betaald.
Pa Amadu staat tussen de cashewbomen als we hem ontmoeten. Van een afstand is al duidelijk dat hij een bijzonder verhaal heeft. Hij leunt met zijn armen op twee krukken. Op de plek waar zijn linkerbeen zou moeten staan is het leeg. Pa Amadu heeft één been.
Spaargroep
‘Ik verwacht dit seizoen een grotere oogst, want ik heb de grond onder de bomen goed schoon gemaakt,’ vertelt Pa Amadu. Daarvoor gebruikte hij geld van de spaargroep in het dorp waar hij lid van is. Samen met partnerorganisaties ondersteunt Woord en Daad cashewboeren in Sierra Leone met het project Cashing in on Cashew. We bieden hen trainingen aan om de oogst te optimaliseren. Daarnaast starten we in de dorpen spaargroepen. Zo ook in Worreh Baimbay Village waar Pa Amadu woont.
Regelmatig komen de 25 leden van een spaargroep bijeen. Ze sparen een deel van hun winst of ze kunnen een lening krijgen tegen een aantrekkelijke rente. Voor de boeren in afgelegen gebieden van Sierra Leone is geld lenen bij een bank erg duur. Een rente van 20 tot 30% is niet vreemd. Dankzij de spaargroepen kunnen de boeren zelf sparen en elkaar geld lenen voor investeringen.
Vertrouwen
Pa Amadu gebruikte het geld om de grond rond de cashewbomen schoon te maken, één van de lessen uit de training die hij volgde. Dat is nodig voor een goede oogst. De cashewnoot groeit onder een cashewappel. Als de appel rijp is, valt de vrucht van de boom. De boeren verzamelen de gevallen vruchten en noten. Wanneer er onder de bomen veel planten of gras groeit, verdwijnt de oogst tussen de andere planten.
De cashewboeren in Worreh Baimbay zien het seizoen met vertrouwen tegemoet. Ze verwachten een goede omzet te halen, mede dankzij de nieuwe handelspartij Mel-O die de noten tegen een goede prijs opkoopt.
Betrouwbare partner
Voor Pa Amadu betekent de komst van Mel-O, partner in het project, veel. Door zijn handicap kan hij niet naar de markt in de grotere plaatsen reizen om zijn oogst te verkopen. Pa Amadu was aangewezen op rondreizende handelaren die het dorp bezochten. Deze handelaren bieden vaak een lage prijs en ze bezoeken de dorpen onregelmatig. Mel-O is een betrouwbare partner voor de boeren.
‘Ik ben dankbaar voor de handelaren die de noten kopen en het project, waardoor ik een link heb met de markt,’ sluit Pa Amadu af. ‘Mijn winst wil ik gebruiken om eten te kopen voor mijn gezin, medische kosten te betalen en andere zaken thuis te regelen.’
