Al bijna 10 jaar lang zet Elly Vlot zich als vrijwilliger in op het kantoor van Woord en Daad. Ze pakte duizenden brieven in, organiseert jaarlijks drive-ins en blikt terug op bijzondere ontmoetingen, onder andere met oud-sponsorkinderen Arunima en Yacouba en zelfs met baby Jedidja uit Burkina Faso. In gesprek met een betrokken en bevlogen vrijwilliger.
‘Ik ben moeder van vijf kinderen,’ zo steekt Elly van wal. ‘Twee zijn er getrouwd, één woont op zichzelf en twee jongens wonen nog thuis. Daarnaast hebben we vijf schattige kleinzoontjes. En over enkele weken werk ik 10 jaar als vrijwilligster op kantoor bij Woord en Daad in Gorinchem. Ik werk daar één dag in de week.’
Brieven
Door de jaren heen verrichte Elly allerlei soorten taken. ‘De eerste jaren verwerkte ik vooral brieven en foto’s van sponsorkinderen. Ik zorgde ervoor dat ze verzonden werden.’ Het ging dan om enorme aantallen, ruim 1000 in een week! ‘Kreeg ik het niet af, dan nam ik het mee naar huis en pakte ik het daar verder in. Daarnaast heb ik diverse administratieve werkzaamheden, ben ik vaak bezig met inpakwerk en help ik bij het bijhouden van het magazijn.’
Ook schoonmaakklussen ontbreken niet. ‘Elk jaar in de zomer maken we met elkaar het kantoor schoon. Iedereen doet mee: personeel, vrijwilligers en de directeur-bestuurder. Dit is vaak letterlijk en figuurlijk een warme avond.’ In coronatijd mochten er weinig mensen op kantoor komen, herinnert Elly zich. ‘Gelukkig vroegen ze mij om schoonmaakwerkzaamheden te verrichten, zo kon ik toch naar het kantoor!’
Elly (rechts) tijdens een drive-in
Verpleegtehuis
Bijzondere herinneringen heeft Elly aan haar ontmoetingen met twee sponsorkinderen van Woord en Daad. ‘In november 2013 vroeg iemand mij: “Wil jij een middag en avond op pad met Arunima uit India?” Zij had die dag ervoor als sponsorkind op de Werelddag gesproken. Even moest ik verzinnen, wat ga ik met haar doen? Het werd een mooie dag: we gingen naar de paarden, wandelen en naar mijn moeder in het verpleegtehuis.’
Later hoorde Elly dat het verpleegtehuis Arunima’s mooiste ervaring was geweest. ‘Ze had altijd gedacht dat oudere mensen in Nederland in een tehuis weggestopt werden. Nu ervaarde ze daar liefde en warmte. We hebben zelfs nog gezongen met elkaar! Ze vertelde dat kinderen in India zelf voor hun ouders zorgen.’
’s Avonds zag haar man een foto van Arunima in de krant staan. ‘We zeiden tegen haar: “Je bent beroemd!” Ze zei toen: “Nee, nee, niet ik, maar Hem alle eer”, waarbij ze naar boven wees. Jaren later kwam ze nog eens op bezoek bij ons, samen met haar man. We mailen elkaar nog steeds.’
Waarde
Ruim 7 jaar later, in januari 2021, sprak Yacouba uit Burkina Faso op een zaterdag tijdens de Werelddag. Ook dat leverde bijzondere ontmoetingen op. Elly: ‘Die zondag erna ging hij onverwachts met ons mee naar de zondagsschool en vertelde daar zijn levensverhaal. Dat sprak de kinderen erg aan, want op de zondagsschool sponsoren wij met elkaar ook een kind.’
Door deze ervaringen ontdekte Elly de waarde van de brieven aan de sponsorkinderen. ‘Hoe meer brieven, hoe beter! Ook leerde ik van Yacouba hoe belangrijk het is om te bidden voor je sponsorkind. Zijn sponsorfamilie bad veel voor hem en hij heeft de kracht hiervan mogen ervaren in zijn leven.’ Zelf sponsort Elly drie sponsorkinderen. ‘Zodra één van onze eigen kinderen uit huis gaat, sponsoren we weer een nieuw kindje.’
Oppas
Ze ontmoette niet alleen volwassenen uit de projecten van Woord en Daad, maar ook een baby. ‘Afgelopen zomer mocht ik op een jongetje van 9 maanden passen: Jedidja uit Burkina Faso. Ik werkte die week even niet op kantoor, maar genoot van de kleine Jedidja. Een bijzondere ervaring was dat! Ik had al zoveel brieven en foto’s van buitenlandse kinderen in mijn handen gehad en nu had ik zelf zo’n kindje in m’n armen!’
De moeder van Jedidja, Florentine, werkt voor één van de partnerorganisaties van Woord en Daad in Burkina Faso en was die week naar Nederland voor meetings. Elly werd gevraagd om op te passen. ‘Wij hebben ontzettend van Jedidja genoten! Ik dacht dat ik goede voorbereidingen had getroffen door allerlei spullen voor hem klaar te zetten: een Maxi-Cosi, babybedje, fietsstoeltje enzovoorts. Maar volgens zijn moeder was dit helemaal niet nodig. De Maxi-Cosi verdween in de kofferbak en Jedidja hing heerlijk in de draagzak. Ook het bedje bleek overbodig, want hij sliep het liefst lekker op mijn buik.’
Elly bij een pannenkoekenverkoopactie
Drive-in
Dat haar vrijwilligerswerk thuis niet stopt, blijkt wel uit de activiteiten die Elly daarnaast zelf nog organiseert. Duurzaamheid en het hergebruiken van materialen spelen daarbij een belangrijke rol. ‘Gelukkig hebben wij thuis veel ruimte, want ik bewaar altijd alles, verf het opnieuw of maak het leuk op. Dat geeft mij echt een kick!’
‘Rond Kerst organiseer ik een drive-in met zelfgemaakte kerststukken en in het voorjaar zet ik onze bakfiets aan de dijk met voorjaarsbloemen. In onze straat vieren we om de 2 jaar een buurtfeest, wij bakken dan pannenkoeken op de bakfiets. De opbrengst van deze activiteiten gaat naar Woord en Daad.’
Bananenplant
Elly kiest elk jaar zelf een project uit. ‘Dit jaar gaat de opbrengst van de drive-in naar Bangladesh. Op kantoor vonden we een doos touw van een bananenplant uit Bangladesh. Daar ben ik mee aan de slag gegaan: onderzetters vlechten, vazen bekleden en een vloerkleed maken. Nu raakt het touw bijna op, maar er gaan drie mensen van ons kantoor naar Bangladesh en zij brengen voor mij nog wat bossen mee. Dan heb ik weer voldoende voorraad om nog meer moois te maken, zodat we dit ook kunnen verkopen op de Werelddag.’
Elly geniet zichtbaar van haar vrijwilligerswerk. ‘Ieder jaar met kerst krijg ik een presentje met daarbij een mooie kerstkaart. Ik hang hem dan in mijn keuken op. Zo leuk, mijn kleinkinderen genieten dan van al die kindergezichtjes op de kaart en ik ook! Ik hoop nog lang op het kantoor van Woord en Daad te mogen werken. Ik heb heel fijne collega’s en het afwisselende werk geeft me veel uitdaging. Ooit hoop ik samen met mijn man nog eens een land te bezoeken om daar ook zelf iets te kunnen betekenen.’
