‘Geluk is absoluut niet afhankelijk van materiele omstandigheden.’
Een doorsnee vakantie was het zeker niet voor Inez de Jongh uit Lisse, maar verrijkend was het wel. ‘Ik besef nu pas hoe goed alles in Nederland is geregeld’, vertelt ze. Met een groep jongeren uit haar gemeente reisde ze voor drie weken af naar Colombia om daar mee te draaien met een project van Woord en Daad in Cartagena, een grote stad aan de noordkust van het Zuid-Amerikaanse land.
Ontwikkelingswerk trok de achttienjarige Inez altijd al. ‘Toen de mogelijkheid kwam om vanuit onze kerk – de gereformeerde gemeente in Lisse – met een groep jongeren op werkvakantie te gaan naar Colombia, was de keuze snel gemaakt.’
Met de lokale christelijke partnerorganisatie Conviventia zorgt Woord en Daad in verschillende regio’s in Colombia voor onder meer goed onderwijs, begeleiding van ouders/probleemgezinnen en wordt het bijvoorbeeld mogelijk gemaakt dat mensen een lening kunnen afsluiten om een bedrijfje op te starten. Inez: ‘Ik vond het gaaf om te zien hoeveel invloed Conviventia heeft in de omgeving waar de organisatie werkt. Ook hebben wij gezien wat er met het geld gebeurt dat vanuit Nederland gegeven wordt; het wordt echt goed besteed. Met het geld dat ouders krijgen van Woord en Daad/Conviventia, kunnen ze makkelijker hun kinderen naar school laten gaan. Iemand van de school in Colombia vertelde mij dat wanneer je niet naar school gaat in Colombia, de kans om succesvol te worden en een baan te krijgen gigantisch klein is.’
Goed geregeld
Het verblijf in Colombia verschafte de tweedejaars HBO-studente Integrale Veiligheid ook inzicht in het leven in Nederland, waar tieners bijvoorbeeld niet altijd overlopen van dankbaarheid omdat ze elke dag naar school kunnen. ‘In Nederland is het vanzelfsprekend dat je kunt en gaat studeren wat je maar wilt. Sterker nog: we hebben leerplicht. In Colombia is het verre van vanzelfsprekend, maar is het juist bijzonder als je de kans krijgt om naar een school te gaan.’
Ook wat betreft de werkgelegenheid is het in Nederland goed geregeld, vindt Inez. ’Voor ons is de toekomst veel zekerder en stabieler dan in Colombia als het gaat om banen. We spraken in Colombia een man die een vrouw heeft en drie kinderen. Hij gaat elke ochtend naar het centrum van Cartagena om te kijken waar er werk is Toen besefte ik eigenlijk pas hoe goed het in Nederland geregeld is. Wij hebben zelfs recht op een uitkering als we geen werk hebben.’
Wat Inez vooral geleerd heeft, is dat geluk absoluut niet afhankelijk is van materiële omstandigheden. ‘We zagen mensen die in onze ogen arm zijn, maar juist deze mensen straalden iets uit van tevredenheid en dankbaarheid. In onze werkvakantie hebben wij gezien dat geld natuurlijk wel bijdraagt aan geluk, maar dat de tijd en de betrokkenheid die je hebt voor de Colombiaanse jongeren ook veel oplevert, voor ons en voor hen!’
Lokale kerk
Tijdens de reis waren er ook contacten met de lokale kerk. ‘We hadden veel contact met de mensen van de lokale kerk, een zelfstandige baptistengemeente. En ondanks het verschil in cultuur, taal en tradities ervaarden we dat we in Nederland en Colombia dezelfde God dienen! Het is mooi om te zien dat het werk van God doorgaat, ook in een criminele wijk van Cartagena’.
Andere jongeren raadt Inez zeker aan om een keer een land te bezoeken waar armoede is. ‘Het verrijkt je eigen leven, omdat je meer gaat waarderen hoe goed je het hier hebt. Ook is het gaaf om drie weken mee te draaien in een hele andere cultuur.
