In een klein kweekbed van hooguit een vierkante meter steken tientallen kleine groene blaadjes uit de droge grond. Het is nauwelijks voor te stellen dat er hier, in de droge grond van Tsjaad, groenten geteeld worden. Een leek ziet allerlei bedreigingen: de hitte van de zon, de droge, warme wind en vee en wilde dieren die de oogst opeten. Boer Clothere kijkt door die dreigingen heen, hij ziet kansen.
De velden van boer Clothere liggen enkele tientallen kilometers buiten de hoofdstad N’djamena. Het eerste deel van de rit naar zijn akkers voeren over een verharde weg, maar plotseling stuurt de chauffeur de auto van de weg af. De onverharde weg is nauwelijks te onderscheiden van de berm. Niet veel later lijkt er helemaal geen weg te zijn. Vakkundig laveert Clothere tussen groepjes palmbomen door. Steeds verder bij de weg vandaan. Dit moet ‘the middle of nowhere’ zijn.
‘Groenten zijn belangrijk’
Plotseling duikt een klein huisje op en klinkt het zware gebrom van een generator. Een groepje jongens loopt met een slang over een veld. Dit is de akker van Clothere. Het veld is verdeeld in kleine teeltbedden van pakweg een vierkante meter. In een aantal trotseert een gedrongen cassave plant de droge, warme wind. De cassave is een extra inkomstenbron voor de jonge boer. Hij verbouwt vooral aubergines, bieten en kool.
Clothere, 30 jaar oud en vader van één kind, verdiende wat geld met het verwerken van maniok. Met dat spaargeld kocht hij de pakweg 3 hectare grond waar we nu staan. ‘Groenten, en voedsel in het algemeen, zijn belangrijk. Iedereen eet groenten, net als mijn familie, dus wist ik dat ik de groenten goed kan verkopen,’ vertelt hij. De jonge ondernemer presenteerde zijn businessplan aan Job Booster Tsjaad. Hij werd geselecteerd voor het programma, waarin hij leert om een eigen bedrijf te runnen.
Aubergines, bieten en kool
Bij een klein teeltbed staat Clothere stil. Hij wijst op de kleine, groene blaadjes die uit de droge aarde steken. Hier heeft hij aubergines gepland. Na twee weken moeten de plantjes groot genoeg zijn om ze over te planten naar de andere bedden. ‘Aubergines zijn een kosteneffectieve investering. Als de planten volgroeid zijn kan ik er twee tot drie jaar van oogsten,’ legt hij uit. Na ongeveer 2,5 maand hoopt hij de eerste aubergines te oogsten. Naast aubergines teelt hij bieten en kool. Alle groenten verkoopt hij aan handelaren in de omgeving. Soms komen er mensen uit de buurt naar zijn veld om groenten te kopen.
Waterpomp remt groei
Vijf jongeren uit de omgeving werken op de akker. Zij verjagen het vee en wild dat zich tegoed wil doen aan de groene planten en ze geven de gewassen water. Om de dieren op afstand te houden wil Clothere investeren in een natuurlijke omheining met dorens. Water is hier een uitdaging. De ronkende generator drijft een pomp aan. De capaciteit van de pomp beperkt de groei van zijn bedrijf. De pomp is niet sterk genoeg om water te leveren voor de volledige 3 hectare die Clothere bezit, daarom ligt een deel van zijn landbouwgrond noodgedwongen braak.
De jonge ondernemer is blij met de ondersteuning vanuit Job Booster. Als hij een vraag heeft over zaken doen of tegen een probleem aanloopt, belt hij met zijn coach. Intussen heeft Clothere genoeg zelfvertrouwen om zelf ook te coachen. ‘Ik denk wel dat ik dat zou kunnen.’
