Het bedrijf is gesloten, haar medewerker ontslagen, de omzet gedaald met 90%. ‘Rekeningen blijven binnenkomen en de regering kondigde steun aan, maar wij, kleine ondernemers, zijn niet groot genoeg om toegang te krijgen tot die kredieten,’ vertelt Emelina Castro Suarez. De Colombiaanse zag het bedrijfje dat ze sinds 2017 opbouwde in enkele weken failliet gaan.
‘Ik naaide huishoudlinnen en andere producten. We hadden één medewerker in de winkel, waar we ook stoffen, knopen, ritsen en andere naaispullen verkochten,’ blikt Emelina terug. Ze volgde een training via Connecta, onderdeel van Conviventia, partnerorganisatie van Woord en Daad. Via die training kon ze in 2017 haar bedrijf Jireth openen. Met de twee industriële naaimachines kon ze bijvoorbeeld gordijnen naaien. De zaken gingen goed. ‘We hadden vaste klanten en een constante stroom opdrachten. Ik dacht erover te investeren in nog een naaimachine en een tweede werknemer aan te nemen.’
Lockdown legt leven stil
Dat was voordat in maart het coronavirus de wereld stilzette. In Soacha, een regio in Colombia, werd op 20 maart een lockdown afgekondigd. Ook het bedrijf van Emelina sloot haar deuren. Nu staat er op de tafel in haar huis één gewone naaimachine, de medewerker is ontslagen, de winkel gesloten. De plannen voor investeringen en meer personeel zijn naar de achtergrond verdwenen.
Geen overheidssteun
De man van Emelina is ontslagen. Het gezin is daardoor afhankelijk van de inkomsten uit het bedrijf. Sinds de lockdown is de omzet met 90% gedaald. Het bedrijf is te klein om in aanmerking te komen voor steunmaatregelen vanuit de overheid. Daarom zetten Emelina en haar man samen alles op alles om het bedrijf te redden. ‘Door de crisis hebben we onze productielijn opnieuw uitgevonden. We wilden niet toekijken hoe ons bedrijf ten onder zou gaan.’
Nieuwe markt: mondkapjes
‘Tijdens de training van Conviventia leerde ik om de vraag van de markt te zien. Daarom maken we nu mondkapjes.’ De mondkapjes voldoen aan de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). ‘Deze mondkapjes hebben het voordeel dat je ze kunt wassen.’ Het echtpaar produceert thuis de mondkapjes met een oude naaimachine. De winkel is niet open en door de lockdown kunnen ze niet naar de zaak om te werken. ‘Ik ben nog niet in de gelegenheid geweest om nar de zaak te gaan, dus we gebruiken wat ik thuis had liggen. Ik ben God dankbaar dat we de mondkapjes kunnen verkopen, dat helpt ons overleven.’ Het stel verkoopt de mondkapjes via WhatsApp.
‘Bedrijfstechnisch gezien zijn we al failliet. Al het geld dat we verdienen hebben we nodig om te overleven en is niet genoeg om de rekeningen te betalen. De huur van de winkel loopt door en ik had materialen op krediet gekocht. Maar dit is ook een kans, dus zijn we proactief, optimistisch en houden we onze ogen open voor nieuwe manieren van werken.’
Lees meer over de impact van het virus in het leven van Emelina:
