Wanneer komt de regen? En hoeveel zal er vallen? Voor rijstboeren in Sierra Leone breken belangrijke weken aan. De regentijd staat voor de deur en dat betekent zowel een deadline die gehaald moet worden, als afwachten wat het seizoen zal brengen.
De blauw met groene verpakkingen met de rijst van Mountain Lion Agriculture liggen in Freetown in de schappen. Rijst is een belangrijke voedingsbron voor de inwoners van Sierra Leone. Met dit merk is er lokaal verbouwde rijst beschikbaar. Maar voordat de rijst hier ligt, zijn er grote investeringen gedaan.
Lokale rijst
In de moerassige regio ten noorden van Freetown wonen veel boeren die onder andere rijst verbouwen. Traditioneel verbranden ze jaarlijks een stuk natuur om die grond te ontginnen als akker. Fair Rice Sierra Leone, een samenwerking van CTF, Mountain Lion Agriculture en Woord en Daad, ondersteunt de boeren om juist het moeras te gebruiken in hun voordeel, zodat er niet jaarlijks stukken bos platgebrand worden.
Begin dit jaar gingen we in vijf gemeenschappen aan de slag om het moeras om te vormen tot vruchtbare akkers. Dat betekent onder andere dat we samen met de dorpelingen de waterhuishouding reguleren door kanalen te graven en wallen aan te leggen. Hoewel bij dit werk vrijwel de hele gemeenschap betrokken is, is het ook een race tegen de klok. Voor het aanbreken van de regentijd moeten de akkers gerealiseerd zijn en moeten de boeren de rijst gezaaid hebben.
Gestructureerd zaaien
In juni kwam het zaaigoed aan in de dorpen en kon de training in de SRI-methode beginnen. SRI betekent onder andere dat de boeren gestructureerd hun akker inzaaien en niet los het zaad laten vallen. De akker wordt verdeeld in stroken en per strook worden op een vaste afstand één of twee zaden in een kuiltje gezaaid. Dat kost meer tijd, maar levert aan het einde van het seizoen een grotere oogst op.
Tijdens de training leren de boeren hoe ze volgens de SRI-methode kunnen werken. In de gemeenschappen leggen we ook demonstratievelden aan waar de boeren in de praktijk kunnen zien wat de SRI-methode oplevert. De akkers zijn klaar en het zaad is geleverd. De komende weken zullen de boeren druk zijn om het zaad te zaaien. Dat moet klaar zijn voordat de regentijd in juli en augustus echt losbarst.
