Volledig in stijl in een prachtige ‘Oromo-jurk’ (de traditionele kleding van de regio Oromia in Ethiopië) staat projectleider Tineke Morren voor een zaal vol met ambtenaren, communityleiders, journalisten en geïnteresseerden. Vandaag lanceert het consortium bestaande uit The Well in Action, Siraro, Het Oromia Waterbureau en Woord en Daad het nieuwe waterproject voor Senbatu Shalla. ‘Wat ben ik blij dat we hier vandaag samen zijn, om met elkaar een verschil te maken voor deze community.’ Dat het nodig is, blijkt als één van de oudsten opstaat en begint te huilen. ‘Ik ben dankbaar dat dit project er komt voor onze community. Maar als ik denk aan de vele kinderen die overleden zijn aan het slechte water, dan is het eigenlijk al te laat.’
De Ethiopische community Senbatu Shalla is extreem arm en er is geen toegang tot helder, schoon drinkwater. Met alle gevolgen van dien. 80% van de kinderen loopt er ziektes op vanwege het slechte drinkwater en veel jongens en meisjes lopen tot wel 36 km per dag om jerrycans te vullen met schoon water. Zeker in het droge seizoen is het water onbetaalbaar, waardoor ze aangewezen zijn op water uit een modderpoel. Ondervoeding en hoge schoolabsentie is in deze regio eerder regel dan uitzondering.
Complex
Dat het een complex probleem is, blijkt wel als tijdens de launch wordt uitgelegd welke pogingen er al zijn gedaan om deze community water te geven. De grond is verzilt, waardoor het water moet komen van een plek 30 kilometer verderop. En daar ligt al een leiding naartoe, maar het huidige systeem heeft te weinig waterdruk en capaciteit om altijd drinkwater te genereren. Het gevolg? 75% van de tijd komt er geen water uit het waterpunt in Senbatu Shalla – en moet men nog verder lopen. Daarnaast is deze community enorm groot, er wonen meer dan 50.000 mensen. Een goede infrastructuur én onderhoud voor de waterleiding om ook verder in het gebied mensen van water te voorzien is nodig.
Samen sterk
Juist omdat het zo complex is, is het belangrijk om in dit project alle partijen te betrekken. Binnen het consortium van een lokale NGO (The Well in Action), technische waterexperts (Siraro), en de lokale overheid (Oromia Waterbureau) wordt de community actief betrokken. Tijdens de launch staan de verschillende leiders op, en geven aan dat ze mee willen denken, mee willen beslissen en bij willen dragen aan dit project. De nood is hoog, ze willen heel graag vooruit. Ze hebben flessen meegenomen met bruin water om te laten zien wat de mensen in Senbatu Shalla nu drinken. Het is dus niet vreemd dat ze snel willen handelen. Dit is de realiteit van duizenden gezinnen. Schoon en gezond drinkwater zorgt niet alleen voor een afname van ziektes en een betere gezondheid. Er blijft ook geld over voor meer eten en om de kinderen naar school te laten gaan. Het begint met water, maar resulteert in een sterkere gemeenschap!
Het vervolg
Deze maand zal er een nieuwe boring plaatsvinden voor water, 30 kilometer verderop. Deze boorput zal vervolgens aangesloten worden op het systeem wat er al ligt, waardoor er direct meer capaciteit is voor het huidige waterpunt in Senbatu Shalla. Daarna zal er vanaf het begin van de community extra pijpleiding worden aangelegd voor 15 nieuwe waterpunten, door het gebied heen. Een kleine bijdrage van de bevolking (1/16e van wat ze nu aan water uitgeven) zorgt ervoor dat het systeem goed onderhouden kan worden en het echt een duurzame oplossing is. Om de ziektes in het gebied terug te dringen worden er daarnaast trainingen gegeven in hygiëne en worden er latrines geplaatst op de publieke punten.
Bid voor eenheid
Aan het einde van de launch staat een lokale, christelijke leider op. Hij deelt dat hij blij is als hij om zich heen kijkt. Want: ‘We hebben alles. We hebben onderwijs, we hebben water, we hebben mogelijkheden. Alleen: niet iedereen heeft het. Waarom niet?’ Hij wijst naar de foto’s van kinderen die water scheppen uit moederpoelen. ‘Zij hebben geen water omdat we geen eenheid zijn. We hebben eenheid en verantwoordelijkheid nodig om ook om te zien naar dit gebied. Laten we allemaal opstaan, elkaars hand vasthouden, en bidden voor eenheid!’ Iedereen volgt de oproep. Samen verbonden voor een duurzame watervoorziening voor Senbatu Shalla.
