Van de rijkdom uit de middeleeuwen is tegenwoordig weinig of. Economisch is Mali sterk afhankelijk van landbouw en veeteelt. Katoen en goud zijn de belangrijke exportproducten. Ondanks deze bronnen blijft Mali één van de armste landen ter wereld, met een laag bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking.
Een groot deel van de bevolking leeft in armoede. Zij hebben beperkte toegang tot onderwijs en gezondheidszorg. Tussen de verschillende regio’s zijn er grote verschillen. Veel Malinezen leven van kleinschalige landbouw, die kwetsbaar is voor externe schokken. Ook klimaatverandering heeft een significante impact op Mali. Toenemende droogte en onvoorspelbare regenval bedreigt de landbouwproductie en ondermijnt de voedselzekerheid.
De laatste jaren kampt Mali met politieke instabiliteit en toenemende onveiligheid, waaronder conflicten met jihadistische groepen en interne etnische spanningen. Internationale vredesmissies hebben dat tij niet kunnen keren. Na militaire coups in 2020 en 2021 blijft de situatie fragiel en complex.
