Die ene zin vat de geschiedenis van de 27-jarige Yerin samen. Hij woont samen met zijn zus en nichtje bij hun opa in Cartagena, een grote kustplaats in het noorden van Colombia. ‘Mijn kinderjaren zijn getekend door de moeilijkheden door mijn vaders alcoholverslaving. Hij mishandelde mijn moeder.’
Leven op straat
Als Yerin 12 is vertrekt zijn moeder. Samen met zijn zus blijft Yerin achter bij hun vader. Ondanks de verslaving kan hij op zijn vader rekenen en bouwt Yerin een hechte band op met zijn vader. In de pubertijd hangt Yerin steeds vaker op straat, waar hij marihuana ontdekt. ‘Tien jaar lang probeerde ik mijn problemen en eenzaamheid te ontvluchten. Ik was lid van een gang, we vochten voor ons territorium. Dat leverde problemen op.’
Veel jongeren die opgroeien in de buitenwijken van de grote steden in Colombia komen in aanraking met de gangs. Deze gewapende groepen hebben zijn betrokken bij allerlei criminele activiteiten. Voor jongeren die opgroeien in armoede zien lid worden van zo’n groep als een uitweg.
Naar de kerk
Toen Yerin 24 was, ontving hij een uitnodiging van een kerk in de wijk waar hij woont. Tijdens een kerkdienst ervaart Yerin zijn nood. ‘Ik had God nodig om mijn leven te veranderen, en God gaf me een nieuwe start.’ Vanaf dat moment gaat het beter met Yerin. Tot twee jaar later zijn vader overlijdt. ‘Ik had een hechte band met hem. Ik voelde me alleen.’
Al die jaren heeft Yerin al een stille droom om in de gastronomie te werken. Kort na het overlijden van zijn vader maakt Yerin werk van zijn droom. ‘Ik zocht op Facebook naar een training. Daar vond ik Conviventia. Toen ik de vakschool bezocht zei ik tegen mezelf: hier ligt mijn droom en mijn toekomst.’
Persoonlijke ontwikkeling
Conviventia heeft onder andere een programma om jongeren te begeleiden naar een inkomen. Woord en Daad draagt bij aan dit programma. Op de vakscholen in Bogota en Cartagena worden verschillende vakopleidingen en -trainingen aangeboden. Daarnaast is er veel aandacht voor sociale vaardigheden en begint elke training met persoonlijke ontwikkeling.
Veel jongeren hebben net als Yerin een moeilijke jeugd achter de rug. Tijdens de eerste lessen werken de jongeren aan hun ‘levensproject.’ De jongeren benoemen hun uitdagingen en leren hun dromen verwoorden. De Bijbel en de relatie met God staan centraal in deze lessen. Daarmee zetten de deelnemers de eerste stappen naar een ander leven. ‘Ik vond veel dingen die ik miste: een woord van God dat me sterkte in verdriet, klasgenoten die vrienden werden, docenten die me elke dag begeleiden en er voor me waren. Ik heb veel redenen om God dankbaar te zijn.’
Voorbeeld voor anderen
Die sociale vaardigheden en persoonlijke ontwikkeling zijn een belangrijk onderdeel van de trainingen. Het vormt de basis voor de toekomst van de jongeren. Werkgevers erkennen de meerwaarde van deze trainingen. Communicatie, samenwerken, klantenservice en aanpassen aan verandering zijn belangrijke vaardigheden die werkgevers zoeken in nieuwe werknemers. De training sluit hier op aan.
Na de training volgt een stage. Yerin loopt stage in een restaurant waar hij zich erg op zijn gemak voelt. Hij hoopt dat hij na de stageperiode een baan aangeboden krijgt. Daarnaast wil hij zich verder ontwikkelen in de gastronomie en een voorbeeld zijn voor zijn buurtgenoten. ‘Ik vraag God of Hij mij tot een voorbeeld wil maken voor jongeren in mijn buurt. Zodat zij gaan zien dat ze met steun van Conviventia een nieuwe toekomst kunnen opbouwen.’