Emmanuella, een Child Advocate van onze partnerorganisatie Restavek Freedom, ontmoette de 8-jarige Judeley* voor het eerst op het zomerkamp in Haïti. De jongen speelde mee met alle spelletjes, maar toch leek hij verdrietig. Emmanuella vertelt: ‘Judeley was verlegen en stil, daarom probeerde ik hem aandacht te geven. Zodra ik begon te praten over mijn familie en mijn broers en zussen, veranderde zijn gezichtsuitdrukking. Ik kon merken dat er iets mis was met zijn familie. Ik zei dat hij mij kon vertrouwen, en dat deed hij.’
Judeley vertelde dat zijn broer Henry en zus Lineda ver weg woonden, in de hoofdstad Port-au-Prince. Ze woonden bij mensen die hen niet goed behandelden. Judeley miste zijn broer en zus vreselijk. Die dag brachten Emannuella en een andere Child Advocate Judeley naar huis. ‘We ontmoetten daar zijn moeder, die vertelde hoe wanhopig ze was om haar kinderen.’ Moeder Naika vertelde dat ze wel wist dat haar kinderen vaak niet goed aten en niet goed werden verzorgd, maar hen was onderwijs beloofd. ‘Ik wilde naar Port au Prince gaan om mijn kinderen uit de situatie te halen, maar toen bedacht ik me dat ik zelf nooit hun onderwijs zou kunnen betalen. Ik besloot dat het beter zou zijn om ze daar te laten, want school is belangrijk. ‘Ook al worden ze mishandeld, met school hebben ze de kans om ooit iemand te worden,’ zo dacht ik.
‘Breng mijn kinderen thuis’
De wanhoop van moeder Naika was groot, dus ze was blij om de Child Advocates te ontmoeten. Ze had al eens eerder gehoord van Restavek Freedom en het onderwijs dat de organisatie in haar gemeenschap aanbiedt. Toen Emmanuella vroeg wat de organisatie kon doen om haar te helpen, was Naika’s antwoord onmiddellijk: ‘Als ik hulp kan krijgen om mijn kinderen terug te brengen en hun schoolopleiding te betalen, dan zou dat heel veel voor mij betekenen.’
Dankzij de inspanningen van Restavek Freedom zijn Judeley en zijn moeder inmiddels herenigd met Henry en Lineda. Terwijl de kinderen voetballen in het gras rond het huis, vertelt Naika over de dag dat ze naar de stad reisde om haar kinderen te bezoeken. ‘Het haar van mijn dochter was rood door gebrek aan verzorging, hun kleren waren vies en mijn zoon had schurft in zijn haar. Ik gaf ze mijn eigen kleding om te dragen, terwijl ik hun kleiding mee terug nam.’
Huis vol hoop
Nu, met het gezin weer samen en het schoolgeld en de uniformen betaald door Restavek Freedom, is Naika’s huis vol hoop. ‘Toen mijn kinderen terugkwamen, had ik het gevoel dat ik weer leefde,’ vertelt Judeley’s moeder. ‘Restavek Freedom heeft ons het grootste geschenk ooit gegeven. Ik hoef me geen zorgen meer te maken over waar ik het geld vandaan moet halen om het schoolgeld, de boeken, de rugzakken en de uniformen te betalen. Judeley hoeft zich niet meer te schamen dat hij geen onderwijs heeft. Dankzij het onderwijsprogramma hoef ik alleen nog maar genoeg geld te verdienen voor eten en zeep, en dat lukt me.’
‘Ik wil andere ouders laten weten dat het beter is om hun kinderen bij zich te houden, in plaats van ze naar iemand te sturen die ze zou kunnen mishandelen. Thuis kun je je kinderen beschermen en kijken hoe ze slapen en hoe ze wakker worden. Mijn hart is blij, dankzij Restavek Freedom heb ik nu hoop!’
*Vanwege privacy redenen zijn de namen gefingeerd.
Van links naar rechts: Lineda, Henry, moeder Naika en Judeley.
