De economie in Ethiopië groeit snel. In 2000 noteerde Ethiopië een bnp van 8,2 miljard dollar. Voor 2017 kwam dat cijfer uit op 80,5 miljard dollar (bron: Wereldbank). De regering heeft op verschillende plekken in het land grote industriële zones aangewezen waar industrieterreinen verrijzen. De arbeidsmarkt kan het aantal jongeren dat jaarlijks van school komt nauwelijks een baan bieden. Daarnaast liggen de salarissen bij veel grote bedrijven ver onder de armoedegrens.
Ongeveer een kwart van de bevolking leeft onder de armoedegrens (minder dan $1,90 per dag). Dat trekt diepe sporen door de samenleving. Kinderen kunnen niet naar school, boeren hebben te kleine oogsten om hun gezin te voeden en daar bovenop komen klimatologische uitdagingen, zoals droogte. Ook komen in het kielzog van de economische vooruitgang nieuwe vraagstukken naar boven, bijvoorbeeld rond waterbeheer en -vervuiling.